Tema 11 - Medidas de longitud. Entrada 2

Historia del metro

Como hace nada se cumplieron 129 años de que la Primera Conferencia General de Pesos y Medidas definiera el metro como la distancia entre dos puntos en una barra de platino e iridio, os vamos a contar la historia del metro. Esperamos que os guste.

Hace mucho tiempo el hombre utilizaba partes de su cuerpo para determinar medidas.

Con sus pasos media la extensión de sus campos. Utilizaba sus pies para medir extensiones menores, por ejemplo la piel de un oso. Empleaba la longitud que hay desde el codo hasta los dedos para medir cosas mayores. A esta medida la Ramo codo. También utilizó la mano para medir cosas más pequeñas. Esta dimensión la denominó palmo.

Algunas veces resultaba imposible medir algo con solo una dimensión. Entonces el hombre media cuanto podía en codos. El resto lo media en palmos. Pero existen cosas mas pequeñas que un palmo, entonces el hombre utilizó la palma de su mano para medirlas. Y para las cosas todavía menores empleó el ancho de uno de sus dedos. Esta medida la denominó dígito o pulgada (el dedo equivale aproximadamente a 2 centímetros) 

Luego los hombres comenzaron a comprar y a vender cosas.

Quizá hubo alguien que quiso comprar una piel de oso de seis pies de longitud.Pero seis pies pueden ser de una longitud mayor o menor.
Los hombres eran de tamaño diferente. Sus pies no eran iguales.En consecuencia las dimensiones resultantes eran todas distintas.Quizá midieron el largo del codo de varios hombres y decidieron adoptar el que aparecía con mayor frecuencia.

Ya los hombres no tenían que utilizar su cuerpo para medir. Pero tenían que llevar consigo los instrumentos de medida. Los egipcios hicieron barras de un codo de medida patrón.Al principio las hicieron de piedra.

Pero las barras de piedra eran muy pesadas. Entonces las hicieron de madera. Eran más ligeras; más manejables. Pero las barras de madera alteraban fácilmente su tamaño por poco que se mojaran. Además, la madera se desgastaba.

Los egipcios esculpieron en el muro de piedra del templo la longitud patrón del codo. Así los hombres podían comprobar sus instrumentos de medida. 

Cada país tenia sus propios patrones de medida. No todas eran de igual longitud.

Pero en ciertos países había incluso medidas patrón de longitud diferente. Surgieron pueblos y se formaron ciudades. La gente quiso saber las distancias que había entre ellas. Para determinarla, los romanos emplearon una medida llamada milla. La palabra milla proviene de la dominación latina, que quiere significar "mil pasos".

Cuando los romanos construían carreteras, los gobernantes que las encargaban inscribían su nombre en los hitos kilométricos que indicaban al viajero por qué vía transitaba, en qué milla se encontraba o hacia donde se dirigía. A esas piedras las denominamos miliarios. 

Algunos países todavía emplean la milla para medir distancias largas, aunque la mayoría emplean el kilómetro (mil metros). 

Pero no se puede hacer una Barra de una milla de longitud. Entonces se convino en que la milla tendría la longitud de 1.760 yardas (1.608 metros) (una yarda = 914 milímetros). Es fácil establecer dimensiones de una yarda de longitud.

El rey Enrique VII tenia un patrón de medida para la yarda. Era de bronce. Estaba dividida en 3 pies (1 pie = 304 mm.) Cada pie tenia 12 pulgadas (1 pulgada = 25,4 mm.)

Resultaba difícil recordar las distintas medidas. Hace unos doscientos años, aproximadamente, algunos franceses decidieron determinar nuevas medidas de longitud. Los encargados de dicha medida fueron Jean Baptiste Joseph Delambre y Pierre Méchain, quienes entre 1791 y 1798 y mediante un sistema de triángulos desde Dunkerque a Barcelona establecieron la medida de dicho arco de meridiano sobre la que se estableció el metro. Midieron un cuarto de la longitud de un círculo meridiano de la Tierra. Las nuevas medidas debían ser de fácil manejo.

La cuarta parte del contorno de la Tierra significa una distancia muy larga. En consecuencia la dividieron en diez millones de partes. A esta diezmillonésima parte la denominaron metro.El metro es lo suficientemente corto para manejarlo con facilidad y ha sido adoptado por casi todo el mundo.

  
El 28 de septiembre de 1889 la Comisión Internacional de Pesos y Medidas adopta nuevo prototipo para el metro que se materializó en un metro patrón de platino e iridio depositado en cofres situados en los subterráneos del pabellón de Breteuil en Sèvres, Oficina de Pesos y Medidas, en las afueras de París.

La Oficina Internacional de Pesos y Medidas, en Sèvres, Francia.

En el año 1960 la 11ª Conferencia de Pesos y Medidas adoptó una nueva definición del metro: 1.650.763,73 veces la longitud de onda en el vacío de la radiación naranja del átomo del criptón 86. La precisión era cincuenta veces superior a la del patrón de 1889.